“法庭居中调解，消除了两家企业的纠纷，维护了双方的合作友谊，如今我们也是重要的合作伙伴。”
秦经理是苏州一家机器设备生产企业的负责人，因为一起国际商事合同纠纷，他被乌干达一家企业告上了苏州国际商事法庭。
在法庭中立评调员的调解后，双方继续保持合作。如今，秦经理公司的设备每天可以为非洲当地居民灌装24万瓶饮用水。
作为全国地级市首个国际商事法庭，苏州国际商事法庭在全国首创的涉外商事纠纷“中立评估调解”机制推行至今已经一年。这项专业、高效、低成本和个性化的司法服务为健全多元化纠纷解决机制注入了新内涵，为涉外商事争议解决提供了“苏州路径”，有效助推了苏州国际化一流营商环境的打造。
“专”
切中问题症结，权益保护最大化
乌干达是位于非洲东部的多湖泊国家，被誉为“高原水乡”。在普遍缺水的非洲地区，乌干达的饮用水生产和销售业务市场具有广阔的前景。
在2020年3月份，乌干达一家水业公司（简称水业公司）与秦经理的公司（简称机械公司）签订了《购销合同》，采购了一套“瓶装水吹灌旋一体生产线”，每小时水处理能力达到30吨。
双方在2021年上半年签署了补充协议，最终合同总价款达到了722万元人民币。双方约定90天内安装并调试完毕。
合同签订后，乌干达的水业公司共计向苏州的机械公司支付了95万美元的货款。但到了2021年8月底，机械公司仍然没有将全部设备发货到乌干达，在机械公司厂内的试产结果，买方也并不满意。
“当时受到疫情影响，对方还担心我们派不了技术人员出国进行技术指导，一直在协商，具体的方案没有达成一致，设备也就没有按时发出。”秦经理回忆道。
不久，水业公司便向苏州国际商事法庭提起诉讼，要求解除《购销合同》及补充协议，返还全部设备款并赔偿违约金200余万元。
秦先生介绍，这是苏州机械公司接到的最大一笔海外订单，担心双方对簿公堂后会“撕破脸”，导致订单流失。
案件受理后，苏州国际商事法庭法官李诚立即前往苏州机械公司进行现场勘查。同时，应原告的申请，苏州国际商事法庭对机械公司的资产进行了财产保全。
李诚介绍，在对案情进行充分了解后，发现被告苏州机械公司是有履行合同的条件和意愿，而且厂家还有其他的订单在生产。
“法庭就对原告购买的生产线设备进行了保全，避免对机械公司的正常运行造成干扰。”李诚介绍，“同样，为了尽快解决双方的纠纷，减少经济损失，建议对案件进行调解。”
对于法庭的提议，秦先生欣然接受。乌干达水厂一方也认为，有法庭进行居中调解，对合同的履行更有保障。
经过双方同意后，法庭立即启动中立评估调解机制，委托中立评调员鹿仕超组织双方进行中立评调。在组织双方听证时，鹿仕超敏锐地发现，其实双方都不愿意解除合同。
“水业公司已经取得了乌干达的经营牌照，坐拥庞大的市场，但为了避免失去商业机会，才提起本案的诉讼。”鹿仕超随即提出了专业意见，认为当前合同设置的水生产效能较高，实际生产中设备不会满负荷运转。原告可以考虑降低验收标准，只要设备顺利运转，就会带来原告所期待的经济效益。
同时，为了保证原告方设备正常运维，被告方需派遣一名技术人员跟随设备前往乌干达提供技术保障。
为了保障双方的合法权益，鹿仕超提出双方先签订预调解协议，待履行过程顺利，再申请法院出具民事调解书。最终，在联系法官和中立评调员的配合下，该案在一个月的时间内得到了圆满解决。
“调解专业、公正且高效，消除了我们之间的隔阂，促进了双方的合作友谊。同时，遇到了法律上的问题，我们还可以向法庭寻求帮助。”秦经理告诉看苏州一槌工作室记者，“公司接下来会重点开拓国外市场，有了苏州国际商事法庭的护航，企业的权益也更有保障。”
“快”
调解周期一个月，量身打造个性方案
上文提到的中立评估调解机制，是苏州国际商事法庭在2021年5月启动的多元解纷新机制。
法庭聘请了16位在国际贸易、投资、国际争端解决等领域具有较优专长和经验的专业人员作为中立评调员，对涉外商事案件中的争议问题、纠纷处理方案提供专业评估意见，并在此基础上根据案情和当事人的选择，形成个性化解决方案。
苏州大学王健法学院副教授陈仪也是苏州国际商事法庭的一名中立评调员。在她看来，国际商事案件调解和人们常见的民事纠纷的调解有着很大的区别。
“从字面上就不难看出，就是要中立评调员在保持中立的立场下，对案件进行法律评估和专业调解，这考验我们的专业性和灵活机动的调解能力。”陈仪解释。
在诉讼过程中，联系法官遵循案件双方当事人的意愿，对适宜调解的案件选择一名中立评调员进行调解。
“接到案子后，我们会仔细查阅案卷，尤其对于双方争议焦点分析法律适用进行查阅和分析，结合双方的利益诉求展开听证，提出尽可能精准的评估意见。”陈仪表示。
值得一提的是，中立评调员面对的往往都是双方的代理律师，自身专业性够不够硬，能不能得到双方的信任，不仅是调解的关键因素，还影响到法庭的权威性。
“除了法律层面，还要对金融、产业、股权等专业领域知识有充分地掌握，才能在评估和调解时切中症结。”陈仪说。
相对于诉讼，中立评调的调解周期更短，一般用时一个月，这对于企业的时间成本而言，是非常经济的。
要在短期内快速调解，除了查阅资料，中立评调员还要在本职工作之外，与双方对接时间进行深入沟通和交流，“调解时既要讲法，又要讲专业，更要有耐心，时刻不忘自己的中立立场，这也是作为一名中立评调员在每一起案件背后付出的努力。”
如果案件调解成功，中立评调员则组织双方签署调解协议书。法庭审查后进行司法确认，或根据调解协议书出具民事调解书；如果没有调解成功，法庭则直接进入开庭审理阶段。
“在评调听证阶段，各方举证、质证意见将作为诉讼中的证据使用，各方确认无争议的事实在后续诉讼程序中将无需再重复质证。”陈仪说，“中立评调员出具的评估意见书并不代表法院意见，对后续裁判不具有约束作用，但对法官裁判可以发挥参考作用。”
这一诉讼过程如同就医问诊，中立评调员如同初诊医生，其提供的问诊判断不仅可以过滤纠纷，还可以为后续的问诊提供判断依据。
一年来，法庭已在14起涉外商事案件中引入中立评调员，5起案件经中立评调成功调解。
“优”
助力国际化营商环境，贡献更多苏州方案
和人们印象不同的是，苏州国际商事法庭并非独门独栋，而是位于苏州自贸片区内一座大厦的36楼，也被大家称为“最高的法庭”。
正如同地理上的高度一样，作为全国首家位于地级市的国际商事法庭，面对着外贸新形势，如何用赛跑的思维跟上日新月异的司法需求，探索出更多的司法经验，是时代赋予的崇高使命。
目前，国际民商事诉讼、国际商事仲裁及国际商事调解是国际商事纠纷解决最为重要的三种方式。随着越来越多的企业走出国门，司法需求也越来越多元化。中立评调机制的探索，也有着很大的现实考量。
根据苏州市中级人民法院发布的数据——2021年,苏州法院共受理涉外商事案件514件,同比上升17.89%.其中,新收一审案件327件。共审结涉外商事案件 353件,同比上升34.73%，以调解方式结案53件,占15.01%，调解撤诉率为37.68%。
2021年新收涉外商事案件中,涉及借款合同、国际货物买卖合同等30多种案由类型,涵盖了跨境贸易、投资、金融等多个领域。其中,买卖合同纠纷、与公司有关的纠纷、金融借款合同纠纷、融资租赁合同纠纷等四类案件占总收案数的64.39%。
华东政法大学中国法治战略研究中心副研究员孙煜华表示，涉外商事案件数量的上升，与苏州地区跨境投资和对外贸易日趋活跃紧密相关。同时,法院纠纷解决能力水平不断提升,市场规则以及司法解决争端的可预期性较为明晰,国际化营商环境进一步优化,也体现出苏州法院涉外商事审判的影响力和公信力。
“苏州国际商事法庭以裁判为后盾，引进‘智慧外脑’，在人才的选择方面更具有开放性，法官与中立评调员的合作机制将诉讼和调解进行灵活对接，提升案件审结效率，也能够从多个角度为当事人提供专业化和个性化的解决方案。”孙煜华表示。
案件的增加、案件类型更加复杂,这对法院涉外商事审判能力提出了更高要求，也亟需通过更多的方式来解决纠纷，法庭附设中立评调机制也是应有之意。
全国政协委员、浙江大学国际战略与法律研究院院长、苏州国际商事法庭专家委员会主任委员王贵国介绍，在诉讼方面，需要结合相关国家诉讼法的规定，需要考虑裁判结果在其他国家的是否承认和执行。仲裁虽然灵活度高，但双方要承担的仲裁费用也很高。
“通过调解的方式来解决纠纷则是一项性价比非常高的选择，对修复双方的商业关系有着重要的作用，也将成为国际趋势，为打造国际一流法治化营商环境发挥重要作用。”王贵国表示。
自苏州国际商事法庭成立以来，受理的案件涉及美国、日本、新加坡等39个国家和地区，其中涉25个“一带一路”沿线国家，涵盖跨境投资、生产、服务、贸易、金融等多个领域。
除了中立评调机制，苏州国际商事法庭还分别与专业调解机构和仲裁机构建立了诉调对接和诉仲对接两大机制，奏响了多元解纷协奏曲。
苏州国际商事法庭庭长俞水娟介绍，苏州国际商事法庭作为更便利、更高效、更集中的司法服务窗口，可以为中外当事人提供普惠均等、便捷高效、智能精准的司法服务，为中外市场主体提供及时有效的司法救济，为国家重大战略实施和苏州高质量发展走在最前列提供更有力的司法保障。
下一步，法庭将完善与相关部门建立的业务协同共建机制,推动构建涉外商事纠纷一站式多元解决机制。
“在涉外商事纠纷处理过程中，积极融合社会解纷资源,构建‘能调则调,适仲则仲,当判则判’的涉外商事纠纷多元解决新体系。”俞水娟表示，“通过提升涉外商事法律服务的成效，为践行以高质量司法服务保障更高水平对外开放，贡献更多苏州智慧和方案。”